¿Qué es un Vertiente?
Un Vertiente, también llamado una <b>cuenca hidrográfica</b>, es un área que contribuye agua y agua subterránea de superficie a una corriente específica. Toda tierra forma parte de algún vertiente. Dondequiera usted ir, estará en un vertiente. Un vertiente esta limitado en todas direcciones (menos hacia el lado del valle mas bajo) por una división de desagüe, que es la línea de la separación entre Pérdidas que desciende hacia el vertiente en cuestión y ese cual va hacia un vertiente adyacente.
El Vertiente para un río principal como el Rió Grande abarca las cuencas hidrográficas más pequeñas de todo su tributario. Los tributarios mayores del Rió Grande de 1,825 millas, 3.042 kilómetros es el Río Pecos en Tejas y el Rió Conchos en Chihuahua. En total, la línea divisoria de las aguas del Río Grande abarca 335.000 millas cuadradas, o 862.500 kilómetros cuadrados, igualan en el tamaño al 11 por ciento de los Estados Unidos continentales. El Vertiente del Río Grande es el área oscurecida en este mapa. |
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¿Como funciona un Vertiente?
El sistema complejo de corrientes dentro de un vertiente es referido a la red de desagüe.
En cada red de desagüe, los riachuelos pequeños unen o se juntan para formar sucesivamente riachuelos más grandes. Los riachuelos pequeños unen los riachuelos más grandes, y los valles pequeños unen con valles más extensos. Esta relación, aunque es variable con todo detalle, es válido para vertientes de cualquier tamaño o extensión. Esta característica sistemática lo hace posible reconocer una organización natural dentro de una red de desagüe, y el concepto de la orden de los riachuelos se han ideado para describir el arreglo.
Un riachuelo de la primera orden es la unidad más pequeña en el sistema y así se conceptualiza como un riachuelo sin tributario porque representa el más pequeño tributario en la red. Dónde dos riachuelos de primera orden unen, un riachuelo de la segunda orden se forma. En la confluencia de dos una riachuelos de la segunda orden, un riachuelo de tercer orden empieza, y este principio que une aplica por órdenes sucesivamente más altas en la jerarquía. La unión de un riachuelo de la más baja orden con un riachuelo de la más alta orden no aumentan la orden debajo de ese empalme; por ejemplo, la confluencia de un riachuelo de la primera orden con un riachuelo de la segunda orden no produce un riachuelo de la tercera orden. Un riachuelo de la tercera orden esta formada sólo por la unión de dos una riachuelos de la segunda orden.
En el esquema, los segmentos escarpados y pequeños se designan como 1 (o "primera orden"). Note que esa "orden de riachuelos" en una red de desagüe no es determinada por la presencia ni la ausencia de agua, pero por la forma de la superficie de la tierra, que determina donde flujo se concentrará cuándo el agua se presente.
En un vertiente bien desarrollado, uno puede predecir con alguna certeza que riachuelos y valles de primera orden serán más numerosos que todos otros combinados y que cada orden más alta será representada por apreciablemente menos riachuelos. Otras relaciones previsibles incluyen estos: (1) El promedio longitud de riachuelos aumenta regularmente con orden aumentada, (2) el promedio del área del vertiente desaguado por riachuelos regularmente aumenta con orden aumentada, y (3) el promedio del declive de riachuelos disminuye con la orden aumentada.
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¿Cuándo Fluye el Agua?
Muchos de los riachuelos del mundo no fluyen todo el año. En regiones húmedas, los riachuelo y tributarios son permanentes, o perennes.
En regiones menos bien-regados muchos de los riachuelos y tributarios mayores cargan agua solamente por parte del año, durante la "temporada mojada" o durante e inmediatamente después de lluvias. Estos flujos transitorios se llaman efímerossi cargan agua solamente durante e inmediatamente después de una lluvia, o intermitente si fluyen para sólo parte del año, aunque el término intermitentese usa para ambos casos. En áreas de desierto, virtualmente todos riachuelos pueden ser intermitente o efímero, con la excepción notable de ésos que desembocan en el desierto, trayendo su agua de otra parte. Estos se llaman riachuelos exóticos. |
¿Como funciona un Vertiente?
Vertientes sanas proporcionan tres funciones mayores. Primero, ellos transportan y almacenan agua, el sedimento, los contaminantes, y los organismos. En general, un riachuelo carga tres clases de materias: materias que se disuelven en solución, las partículas finas cargadas en suspensión, y las materias más pesadas o más toscas empujados o botados por el fondo del canal. Segundo, el ciclo del vertiente transforma energía, así como el carbón, el nitrógeno, y el fósforo. Y finalmente, vertientes proporcionan la sucesión ecológica por cambios en la vegetación debido al movimiento de la energía, del agua, y de las materias del vertiente de ambiente no biótico al ambiente biótico. La red del desagüe del vertiente proporciona los hábitates para organismos acuáticos, es un componente importante de ecosistemas terrestres, y transmite pérdidas y sedimento fuera de cada vertiente del riachuelo.
En tiempo, un riachuelo llega a ser graduó. Eso es, alcanza un equilibrio o balance entre la cuesta del canal (el declive), características de canal, la descarga disponible, y la carga. Las orillas del riachuelo y los canales son relativamente estables bajo condiciones graduós. Este equilibrio se trastorna, sin embargo, por cambios de las características del superficie del vertiente.
La urbanización de vertientes aumenta la impermeabilidad de superficies de tierra, altera la densidad de canales, y desvía mucho del desagüe de superficie a alcantarillas de tempestad. Esto cambia dramáticamente el volumen de agua y la cantidad de materias que corren en vertientes urbanizadas. La urbanización altera también la configuración física y la estabilidad de canales de riachuelo, reduciendo su valor como hábitates de fauna. |
¿Por qué Son Importantes Pantanos Ribereños?
Los pantanos ribereñosse encuentran en regiones bajas adyacentes a ríos y riachuelos que son periódicamente sujetos a la inundación. Porque estan conectados hidrológicamente al río (por abajo) y el vertiente circundante (por arriba), pantanos ribereños tienen una importancia mayor en el vertiente. Los pantanos ribereños interceptan aguas del superficie y aguas subterráneas pérdidas de las regiones elevadas del pantano y así funcionan como búferes para los sistemas del los ríos. Estos pantanos interactúan también periódicamente con las inundaciones que se originan de los ríos y los riachuelos; estas interacciones hidrológicas pueden tener un efecto significativo en la calidad de agua de río.
Los pantanos ribereños se han mostrado para ser sumamente efectivos en la reducción de la carga de fuente de no-punto (NPS) de alimentos nutritivos y sedimentos a los ríos y a los riachuelos. Como resultado, muchas Practicas Mejores de Administración (BMP’s) agrícolas (incluyendo silvicultura) se basan en la premisa que zonas parachoques ribereñas, que incluyen áreas de pantanos y áreas secas, son los componentes esenciales del vertiente que se debe preservar o debe ser restaurado. Hay significado particular para calidad de aguas de río abajo con los pantanos ribereños asociados con riachuelos de baja-orden (más pequeños), por el rendimiento hidrológico grande en estos pantanos relativamente al flujo en el río o los riachuelos. Estos pantanos ocurren generalmente en los alcances mas altos de vertientes. Aunque la zona ribereña de un solo riachuelo de baja-orden puede parecer insignificante a la calidad de agua en el vertiente, el impacto cumulativo de la multitud de pantanos ribereños juntos a riachuelos de baja-orden pueden tener un gran impacto.
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¿Qué es Agua Terránea?
Parte de la precipitación infiltra el suelo y llena los poros de la tierra y de la piedra. El área subterránea donde todos los espacios disponibles de tierra y piedra se llenan con agua se llama la zona de saturación,
y del agua en estos poros se llamaagua subterránea.
El nivel freático es la superficie superior de la zona de la saturación. Es la línea divisoria que fluctúa entre tierra y piedra saturadas, donde cada poro disponible está repleto de agua, y piedra mojada pero insaturado y tierra donde los poros pueden absorber más agua. El nivel freático cae en tiempos secos y sube en tiempos mojados.
La habilidad de tierra o piedra para capturar agua depende de su porosidad y permeabilidad. Arena poroso con capas saturadas con agua, grava, o lecho de roca por cuál flujos de agua subterránea puede pasar y rendir una económicamente significativa cantidad de agua se llaman acuíferos. |
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En partes de Tejas, se utiliza más agua subterránea de lo que es abastecido de nuevo por medios naturales. Si esta práctica continúa, los costos de agua de Tejas subirán, terreno podría bajar de nivel, la calidad del agua podría disminuir y personas en algunas áreas podrían quedarse sin agua. Para solucionar este problema, la Legislatura de Tejas ha proporcionado una manera para manejar y para proteger localmente los recursos de agua subterránea, con la creación de distritos de conservación de agua subterránea. |
Algunos Sitios web para Más Información:
American Water Resources Association
American Rivers
American Water Works Association Research Foundation
Discover a Watershed
"Encyclopedia of Water"
International Arid Lands Consortium
National River Restoration Science Synthesis (NRRSS) Database (pdf)
National Wetlands Inventory
Powell Consortium
River Network
Science in Your Watershed
Teaching Center
The Groundwater Foundation
University Council on Water Resources
Water Environment Federation
Water on Tap
Water Science for Schools
Watershed Information Network
WaterWiser
Fuentes:
CGIS at Towson University, What are Watersheds, [online] available
http://chesapeake.towson.edu/landscape/impervious/all_watersheds.asp
New Mexico Water Resources Research Institute, New Mexico Watershed Maps, [online] available
http://wrri.nmsu.edu/wrdis/watersheds/nmmap.html
The Texas A&M University, Major Aquifers of Texas, [online] available
http://aggie-horticulture.tamu.edu/syllabi/315/water/aquifers.html
U.S. Geological Service, Rio Grande Delta in Texas—Sea-Level, Climate, Neotectonic and Anthropogenic Effects, [online] available
http://soundwaves.usgs.gov/1999/05/
Arthur N. Strahler and Alan H. Strahler, Modern Physical Geography, 3rd ed.,
New York: John Wiley & Sons, 1987.
Tom L. McKnight, Physical Geography: A Landscape Appreciation, 3rd ed.,
Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1990.
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