Cuenca 101

¿Qué es una Cuenca?

Una Cuenca, también llamada una cuenca hidrográfica, es un área que contribuye agua y agua subterránea de superficie a una corriente específica. Toda tierra forma parte de algún Cuenca. Dondequiera usted ir, estará en un Cuenca. Un Cuenca esta limitado en todas direcciones (menos hacia el lado del valle mas bajo) por una división de desagüe, que es la línea de la separación entre Pérdidas que desciende hacia La Cuenca en cuestión y ese cual va hacia un Cuenca adyacente.

La Cuenca para un río principal como el Rió Grande abarca las cuencas hidrográficas más pequeñas de todo su tributario. Los tributarios mayores del Rió Grande de 1,825 millas, 3.042 kilómetros es el Río Pecos en Texas y el Rió Conchos en Chihuahua. En total, la línea divisoria de las aguas del Río Grande abarca 335.000 millas cuadradas, o 862.500 kilómetros cuadrados, igualan en el tamaño al 11 por ciento de los Estados Unidos continentales. La Cuenca del Río Grande es el área oscurecida en este mapa.

¿Cómo funciona una Cuenca?

El sistema complejo de corrientes dentro de un Cuenca es referido a la red de desagüe. En cada red de desagüe, las escorrentías pequeñas unen o se juntan para formar sucesivamente escorrentías más grandes. las escorrentías pequeñas unen las escorrentías más grandes, y los valles pequeños unen con valles más extensos. Esta relación, aunque es variable con todo detalle, es válido para Cuencas de cualquier tamaño o extensión. Esta característica sistemática lo hace posible reconocer una organización natural dentro de una red de desagüe, y el concepto de la orden de las escorrentías se han ideado para describir el arreglo.

Una escorrentía de primer orden es la unidad más pequeña en el sistema y así se conceptualiza como una escorrentía sin tributario porque representa el más pequeño tributario en la red. Dónde dos escorrentías de primera orden unen, se forma una escorrentía de segundo orden. En la confluencia de dos una escorrentías de segunda orden, empieza una escorrentía de tercer orden, y este principio que une aplica por órdenes sucesivamente más altas en la jerarquía. La unión de una escorrentía de la más baja orden con una escorrentía de la más alta orden no aumentan la orden debajo de ese empalme; por ejemplo, la confluencia de una escorrentía de primer orden con una escorrentía de segundo orden no produce una escorrentía de tercer orden. Una escorrentía de tercer orden esta formada sólo por la unión de dos escorrentías de segunda orden.

En el esquema, los segmentos escarpados y pequeños se designan como 1 (o "primera orden"). Note que esa "orden de escorrentías" en una red de desagüe no es determinada por la presencia ni la ausencia de agua, pero por la forma de la superficie de la tierra, que determina donde flujo se concentrará cuándo el agua se presente.

En una Cuenca bien desarrollada, uno puede predecir con alguna certeza que escorrentías y valles de primera orden serán más numerosos que todos otros combinados y que cada orden más alta será representada por apreciablemente menos escorrentías. Otras relaciones previsibles incluyen estos: (1) El promedio longitud de escorrentías aumenta regularmente con orden aumentada, (2) el promedio del área del Cuenca desaguado por escorrentías regularmente aumenta con orden aumentada, y (3) el promedio del declive de escorrentías disminuye con la orden aumentada.

¿Cuándo Fluye el Agua?

Muchos de las escorrentías del mundo no fluyen todo el año. En regiones húmedas, los escorrentía y tributarios son permanentes, o perennes. En regiones menos bien-regados muchos de las escorrentías y tributarios mayores cargan agua solamente por parte del año, durante la "temporada mojada" o durante e inmediatamente después de lluvias. Estos flujos transitorios se llaman efímeros si cargan agua solamente durante e inmediatamente después de una lluvia, o intermitente si fluyen para sólo parte del año, aunque el término intermitente se usa para ambos casos. En áreas de desierto, virtualmente todos escorrentías pueden ser intermitente o efímero, con la excepción notable de ésos que desembocan en el desierto, trayendo su agua de otra parte. Estos se llaman escorrentías exóticos.

¿Cuál es la función de una Cuenca?

Cuencas sanas proporcionan tres funciones mayores. Primero, ellos transportan y almacenan agua, el sedimento, los contaminantes, y los organismos. En general, Una escorrentía carga tres clases de materias: materias que se disuelven en solución, las partículas finas cargadas en suspensión, y las materias más pesadas o más toscas empujados o botados por el fondo del canal. Segundo, el ciclo del Cuenca transforma energía, así como el carbón, el nitrógeno, y el fósforo. Y finalmente, Cuencas proporcionan la sucesión ecológica por cambios en la vegetación debido al movimiento de la energía, del agua, y de las materias del Cuenca de ambiente no biótico al ambiente biótico. La red del desagüe del Cuenca proporciona los hábitates para organismos acuáticos, es un componente importante de ecosistemas terrestres, y transmite pérdidas y sedimento fuera de cada Cuenca del escorrentía.

En tiempo, Una escorrentía llega a ser graduó. Eso es, alcanza un equilibrio o balance entre la cuesta del canal (el declive), características de canal, la descarga disponible, y la carga. Las orillas del escorrentía y los canales son relativamente estables bajo condiciones graduós. Este equilibrio se trastorna, sin embargo, por cambios de las características del superficie del Cuenca.

La urbanización de Cuencas aumenta la impermeabilidad de superficies de tierra, altera la densidad de canales, y desvía mucho del desagüe de superficie a alcantarillas de tempestad. Esto cambia dramáticamente el volumen de agua y la cantidad de materias que corren en Cuencas urbanizadas. La urbanización altera también la configuración física y la estabilidad de canales de escorrentía, reduciendo su valor como hábitates de fauna.

¿Por qué Son Importantes Pantanos Ribereños?

Los pantanos ribereños se encuentran en regiones bajas adyacentes a ríos y escorrentías que son periódicamente sujetos a la inundación. Porque estan conectados hidrológicamente al río (por abajo) y La Cuenca circundante (por arriba), pantanos ribereños tienen una importancia mayor en La Cuenca. Los pantanos ribereños interceptan aguas del superficie y aguas subterráneas pérdidas de las regiones elevadas del pantano y así funcionan como búferes para los sistemas del los ríos. Estos pantanos interactúan también periódicamente con las inundaciones que se originan de los ríos y las escorrentías; estas interacciones hidrológicas pueden tener un efecto significativo en la calidad de agua de río.

Los pantanos ribereños se han mostrado para ser sumamente efectivos en la reducción de la carga de fuente de no-punto (NPS) de alimentos nutritivos y sedimentos a los ríos y a las escorrentías. Como resultado, muchas Practicas Mejores de Administración (BMP’s) agrícolas (incluyendo silvicultura) se basan en la premisa que zonas parachoques ribereñas, que incluyen áreas de pantanos y áreas secas, son los componentes esenciales del Cuenca que se debe preservar o debe ser restaurado. Hay significado particular para calidad de aguas de río abajo con los pantanos ribereños asociados con escorrentías de baja-orden (más pequeños), por el rendimiento hidrológico grande en estos pantanos relativamente al flujo en el río o las escorrentías. Estos pantanos ocurren generalmente en los alcances mas altos de Cuencas. Aunque la zona ribereña de un solo escorrentía de baja-orden puede parecer insignificante a la calidad de agua en La Cuenca, el impacto cumulativo de la multitud de pantanos ribereños juntos a escorrentías de baja-orden pueden tener un gran impacto.

¿Qué es Agua Terránea?

Parte de la precipitación infiltra el suelo y llena los poros de la tierra y de la piedra. El área subterránea donde todos los espacios disponibles de tierra y piedra se llenan con agua se llama la zona de saturación, y del agua en estos poros se llama agua subterránea. El nivel freático es la superficie superior de la zona de la saturación. Es la línea divisoria que fluctúa entre tierra y piedra saturadas, donde cada poro disponible está repleto de agua, y piedra mojada pero insaturado y tierra donde los poros pueden absorber más agua. El nivel freático cae en tiempos secos y sube en tiempos mojados.

La habilidad de tierra o piedra para capturar agua depende de su porosidad y permeabilidad. Arena poroso con capas saturadas con agua, grava, o lecho de roca por cuál flujos de agua subterránea puede pasar y rendir una económicamente significativa cantidad de agua se llaman acuíferos.

En partes de Tejas, se utiliza más agua subterránea de lo que es abastecido de nuevo por medios naturales. Si esta práctica continúa, los costos de agua de Tejas subirán, terreno podría bajar de nivel, la calidad del agua podría disminuir y personas en algunas áreas podrían quedarse sin agua. Para solucionar este problema, la Legislatura de Tejas ha proporcionado una manera para manejar y para proteger localmente los recursos de agua subterránea, con la creación de distritos de conservación de agua subterránea.